Déjà au XVIème siècle, la Controverse de Valladolid *1 pose des questions essentielles sur « l’articulation du droit de conquête, de l’évangélisation et de la guerre juste contre ceux qui sont considérés comme des ennemis de l’humanité » *2.
La question était de savoir si les indigènes amérindiens avaient une âme, appartenaient à l’espèce humaine et s’il était légitime de les conquérir pour les sauver de la barbarie sanguinaire qui les caractérise, par l’évangélisation et l’esclavagisme.
Ces généreuses justifications étaient le prétexte pour établir une domination économique, politique et culturelle. Outre les visées économiques au profit de la métropole, il était aussi question de la création d’une colonie de peuplement (ce qui, il faut bien l’avoir à l’esprit, n’a jamais été le cas au Congo !).
Les questions théoriques et les excès sur le terrain amèneront Charles-Quint et L’Eglise Catholique Romaine, quelques années plus tard après qu’ils aient initié cette Controverse, à freiner et publier des lois protégeant les Indiens et garantissant leur liberté (Leyes Nuevas 1542) .
A noter qu’un des effets pervers sera le développement de la traite négrière vers l’Amérique afin d’importer de la main d’oeuvre comme l’avait expressément recommandé Las Casas.
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